管理栄養士のタイゾーです。
今回は認知症の予防に役立つ食材である「かつお節」について解説していきます。
「認知症になりたくない！」「親の認知症が心配・・・」という思う方は是非お読み下さい。
かつお節の知識
かつお節が認知症を予防する理由をお話する前に、そもそも「かつお節って何なのか？」という事をご紹介しておきます。興味ないと言う方はスルーして大丈夫です。次をお読み下さいね。
なぜ、かつお節が認知症を予防するのか
それでは、ここからカツオ節が認知症を予防する２つの理由をご紹介していきましょう。
カツオ節が認知症を予防する理由は、カツオ節に含まれる「EPA」「DHA」という成分にあります。
EPA、DHA聞いた事ありません？
EPA、DHAというのは、青魚に含まれる「オメガ３脂肪酸」という成分が体内でEPA、DHAに変換されたものをいいます。最近ではサプリメントでもよく見かけるようになりましたが、カツオ節にも含まれています。
このEPA、DHAが今から紹介する３つの作用をして認知症を予防してくれるわけです。
脳の血栓を防ぐ
ひとつめは、脳にある血管の血栓を防いでくれる効果です。脳の血管に血栓ができて、詰まってしまった状態を「脳梗塞」といいます。
脳の血管が詰まってしまうと、その先の脳細胞に血液（酸素と栄養）が行かなくなるため、脳細胞が死んでしまいます。これが、大きな血管でおきれば死に直結しますが、細い血管が詰まった場合、死に直結しないまでも脳細胞が徐々に死んでしまいます。その結果、認知症の症状が出てしまうのです。
カツオ節のEPA、DHAは、この血栓ができるのを防いでくれる作用があるのです。脳の血管の詰まりを予防できれば、認知症になるリスクを下げる事が出来ます。
また、脳の血管だけでなく、心筋梗塞の予防にもなる事が分かっています。
コレステロールを下げ、血液の流れを良くする
先の血栓の話に関連するのですが、EPA、DHAは血中の中性脂肪やLDLコレステロールを減らしてくれる効果があります。
先ほども触れたように、脳にとって血液の流れは非常に重要です。これは脳細胞が活動する時に使う「栄養」と「酸素」を血液から補給するからです。
しかし、血液中にLDLコレステロールや中性脂肪が増加してしまうと、血液の流れが悪くなってしまいます。血液がうまく流れなければ、脳は栄養不足と酸素不足を起こして活動ができなくなってきます。すると、認知症になりやすいわけです。
この血液の流れ改善のためにカツオ節が役立ってくれます。カツオ節のEPA、DHAには、LDLコレステロールや中性脂肪を減少させ、血液の流れを良くしてくれる効果があるのです。
DHAの記憶力向上作用
DHA自体に記憶力を良くして、認知症予防になる効果があるのです。認知症の症状には記憶力の低下がつきもの。記憶力が低下してしまうと、人付き合いはもちろん、日常生活にも支障が出てきます。
そこで、記憶力低下を防止・改善する為にもDHAの摂取が望ましいのです。
以上、EPA、DHAが認知症を予防してくれる３つの理由をご紹介しました。>よくわからなかったという方は、とにかくEPA、DHA摂れば認知症予防効果があるという点を押さえればOKです！
生のカツオを食べれば良いのでは？
カツオ節が認知症を予防する理由をご紹介しましたが、「別に生のカツオ食べればいいんじゃないの？」と思ったアナタ。
違うんです。認知症にカツオ節をおススメするには訳があります。
それは、カツオ節のが生のカツオよりもDHAを多く含んでいるからです。
もちろん生のカツオにもDHAは含まれています。しかし、カツオ節を作る過程で、DHAが増えてくれるのです。
これはカツオ節を作る「カビ付け」という工程が関係しており、湿度85％、温度25度の部屋でカビを増殖させ、油分と水分を吸い取らせる事でDHAが濃縮されるとされています。さらに、このカビが出す酵素の働きでDHAは3倍も増加すると言われます。
茶節の作り方
ここで、カツオ節を食べるためのおススメレシピをご紹介しましょう。その名も「茶節」。
茶節とは、薩摩半島南部に古くから伝わる郷土料理で、カツオ節を食べるための料理です。
作り方はものすごく簡単です。
用意するもの
・緑茶（あたたかいの）
・味噌
・カツオ節
それぞれお好みの量でOKです！あとは混ぜるだけ！ポイントはカツオ節は残さず食べる事！認知症予防にはカツオ節を残したら意味ありませんからね。
まとめ
今回のポイントをまとめます。
・認知症予防に有効なのはEPA、DHAといった成分である。
・DHA量は生のカツオよりも、カツオ節として摂取した方がおススメ。
